Para los trabajadores agrícolas del Valle de Coachella, una colecta de alimentos se convierte en una red de apoyo

9 sept

5 min de lectura

Por Roxsy Lin (ACoM)

Traducción automática generada por la página de ACoM.

Es lunes por la mañana y la temperatura en North Shore ya roza los tres dígitos. En la Misión de San Juan Diego, la trabajadora agrícola Solangel Cruz y su equipo han comenzado a distribuir alimentos a cientos de familias en una colecta local.

Este evento es uno de los cinco que Cruz organiza cada mes para los trabajadores agrícolas de esta comunidad no incorporada del condado de Riverside, donde la inseguridad alimentaria supera con creces el promedio nacional. — *Muchos de los voluntarios que trabajan con Cruz son trabajadores agrícolas y dedican hasta 6 horas por jornada a distribuir alimentos. (Crédito: Roxsy Lin)*

North Shore, California – Es lunes por la mañana y la temperatura en North Shore ya roza los tres dígitos. En la Misión de San Juan Diego, la trabajadora agrícola Solangel Cruz y su equipo han comenzado a distribuir alimentos a cientos de familias en una colecta local.

Este evento es uno de los cinco que Cruz organiza cada mes para los trabajadores agrícolas de esta comunidad no incorporada del condado de Riverside, donde la inseguridad alimentaria supera con creces el promedio nacional.

“Estamos atravesando tiempos difíciles”, dijo Cruz a ACoM, explicando en español que muchos trabajadores agrícolas han visto disminuir sus turnos debido a que los empleadores buscan recortar costos . Muchos otros, agregó, “no quieren salir de sus casas” por temor a ser detenidos por agentes federales de inmigración.

Inseguridad alimentaria

Estos factores están contribuyendo a una creciente necesidad en una región donde el 26% de los adultos ya experimentan inseguridad alimentaria , 9 puntos porcentuales por encima del promedio nacional y casi el doble del promedio del condado, que es del 13,8%.

El aumento de los precios de productos básicos como el alquiler, los alimentos y la gasolina —que rondan los 6 dólares por galón en gran parte de California—, así como los drásticos recortes en los programas de asistencia federal, están aumentando la presión sobre las familias que ya tienen dificultades para llegar a fin de mes.

Cruz, de unos 40 años y con una sonrisa contagiosa, cuenta que puso en marcha su red de distribución de alimentos después de que alguien llamara a su puerta en 2023. Al otro lado la esperaban el padre Rosendo Herrera, de la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe en la cercana ciudad de Mecca, y Reyes López, director de la organización sin ánimo de lucro Inland Congregations United for Change (ICUC).

La pareja se puso en contacto con Cruz debido a su implicación en las escuelas de sus hijos y su activismo comunitario. Tras dudar inicialmente, pensando en el compromiso que suponía organizar una red de distribución de alimentos, Cruz aceptó.

ICUC proporcionó alimentos y suministros para las primeras campañas del programa, que se limitaban a una al mes. Pero a medida que la demanda creció, Cruz se puso en contacto con Find Regional Food Bank, que ahora abastece cuatro campañas de recolección de alimentos adicionales, lo que eleva el total a cinco al mes: dos durante la primera semana y una durante cada una de las tres semanas restantes.

“Siempre estamos unidos”

“Somos una comunidad que no tiene acceso a tanta ayuda, y cuando surgió la oportunidad de recibir estos alimentos adicionales… acepté”, dijo Cruz.

Gran parte del trabajo depende de voluntarios locales, muchos de ellos trabajadores agrícolas que dedican hasta 6 horas de su tiempo libre a una sola campaña para ayudar a otras familias a llevar comida a la mesa.

Para muchos, explicó Cruz, el centro de distribución se ha convertido en un punto de encuentro donde los voluntarios pueden ver caras conocidas, mantenerse conectados y sentirse útiles al ayudar a sus vecinos. Esa red también ha sido un apoyo fundamental para los voluntarios en algunos de sus momentos más difíciles.

Rita, voluntaria desde hace mucho tiempo, ha seguido participando incluso mientras recibía tratamiento contra el cáncer, dijo Cruz. Otra mujer se unió al grupo tras perder a su hija por suicidio. Los voluntarios organizaron una colecta comunitaria para ayudarla a pagar los gastos del funeral. Después, comenzó a colaborar como voluntaria, regresando al mismo grupo que la había apoyado en su duelo.

“Más que un equipo, somos como una familia, porque siempre estamos unidos y las necesidades de cada uno afectan a los demás”, dijo Cruz. “Siempre buscamos soluciones para ayudarnos mutuamente y seguir adelante, tanto individualmente como en la comunidad como en equipo”.

Una red en crecimiento

Cruz llegó por primera vez a Thermal, a unos 24 kilómetros de North Shore, cuando tenía 19 años, poco después de que ella y su esposo llegaran de México en 2003. La pareja comenzó a trabajar en los extensos palmerales de dátiles que rodean la zona, iniciando años de trabajo agrícola que acercaron a Cruz a las familias de trabajadores agrícolas a las que ahora presta sus servicios.

“Aquí en la iglesia, en la Misión San Juan Diego, la gente se siente segura y protegida, y el número de personas que vienen a recoger alimentos ha seguido aumentando. Ya no son cien familias, como al principio, sino más de cuatrocientas cada semana”, indicó Cruz.

Según explicó, su equipo reparte cada mes más de 22 palés de comida.

Lo que Cruz ha construido también ha comenzado a extenderse más allá de North Shore. Ha ayudado a capacitar a mujeres que coordinan colectas de alimentos en comunidades vecinas, como Desert Hot Springs, Cathedral City e Indio.

Cruz ha acompañado a los equipos en sus primeras campañas, respondiendo a sus preguntas y ayudándoles a desenvolverse en el trabajo, desde el cumplimiento de los requisitos del programa hasta el registro de datos y la organización de los voluntarios.

'Fe y afecto'

Mientras Cruz habla de su trabajo, Imelda, una voluntaria de casi 80 años, entra en la sala para decir que ha preparado quesabirria —un guiso tradicional mexicano que se suele servir en una tortilla doblada— para los hijos de Cruz. Es un pequeño gesto, pero que refleja el vínculo que Cruz comparte con su equipo.

Según Imelda, su fe y su cariño son lo que la impulsan a seguir adelante. Dice que piensa en las muchas familias que luchan por estirar al máximo sus escasos ingresos mientras prepara las cajas, asegurándose de que estén bien llenas para ayudar a los padres a alimentar a sus hijos.

“Esa es una de las relaciones que he cultivado, y una por la que me siento verdaderamente honrada”, dijo Cruz con la voz ligeramente temblorosa. “No he regresado a mi país en veintitrés años. Dejé atrás a mi abuela y a mi madre; ahora las veo a través de una pantalla, pero me resulta muy difícil no poder estar con ellas en su vejez”.

Luego hizo una pausa antes de explicar lo que las mujeres de la misión han llegado a significar para ella.

“Lo que no puedo hacer por mi madre, lo hago por ellos”, dijo Cruz. “Siempre los incluyo, siempre me preocupo por ellos, y ellos hacen lo mismo por mí”.

Si bien Cruz inicialmente se propuso distribuir cajas de alimentos a los vecinos necesitados, este trabajo le ha brindado algo que no esperaba: una comunidad que se preocupa por ella tanto como ella se preocupa por ella.

“Esos son los frutos de lo que he sembrado”, dijo. “Esa es la cosecha que recibo”.

Roxsy Lin is a California Local News Fellow with the UC Berkeley Graduate School of Journalism. Based in California’s Inland Empire, Roxsy is guided by a deep belief that access to information and local accountability are essential to a healthy democracy. Her reporting centers on Latino communities, with a focus on local leaders, artists, and organizations driving meaningful change.

*Pincha aquí para leer el texto original en inglés.