Sonoma envejece; nuevos retos para los cuidadores de ancianos y familiares

ACoM
hace 40 minutos
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Por Selen Ozturk (ACoM)

Traducción instantánea facilitada a través de la página de ACoM.

https://youtu.be/rSu-APj1_Gk?si=OfbQ_ANTR4PE9MTY

Producido con el apoyo de ACoM, bajo el control editorial de La Cronista. Ayudas para los cuidadores de familiares enfermos en CA.

Sonoma, CA – Para 2030, casi uno de cada tres residentes del condado de Sonoma tendrá 60 años más. Detrás de muchos de ellos hay un cuidador cuya salud puede deteriorarse más rápidamente que la de la persona que recibe los cuidados.

En todo California, esos cuidados suelen ser proporcionados por cónyuges, hijos adultos, hermanos y vecinos que no reciben remuneración y que ni siquiera se consideran a sí mismos cuidadores.

“No empiezan con el título, simplemente empiezan ayudando a mamá, a un amigo o a un vecino”, dijo Connie Nakano, subdirectora de la Oficina de Iniciativas Estratégicas y Equidad del Departamento de Envejecimiento de California (CDA), durante una rueda de prensa el 16 de julio sobre los cuidadores familiares.

El evento fue organizado por la CDA y ACoM en Today & Together, un centro de atención diurna para adultos en el condado de Sonoma. Esta región tiene la segunda mayor proporción de adultos mayores de todos los condados del Área de la Bahía, solo superada por Marin por un 1%.

Según informan los funcionarios del condado, entre las personas de 60 años o más, casi tres de cada diez tienen alguna discapacidad, en comparación con aproximadamente una de cada diez en la población general.

Casi uno de cada cinco adultos californianos —más de 7 millones— cuida de alguien con una afección médica compleja o una discapacidad.

Casi la mitad de esos cuidadores han experimentado "al menos un impacto financiero negativo" debido a sus responsabilidades, una cuarta parte experimenta siete o más días al mes con mala salud física, y cuatro de cada diez experimentan un alto estrés emocional mientras cuidan a otras personas.

Barreras para el cuidado y el autocuidado

Según explicó Alexis Glidewell, directora del programa del Redwood Caregiver Resource Center, que lleva más de dos décadas trabajando con cuidadores familiares en el condado de Sonoma, a medida que estos factores se acumulan, muchos cuidadores de personas, incluso con enfermedades degenerativas crónicas, muestran con el tiempo peores indicadores de salud que las personas que reciben los cuidados.

Según explicó, los consejos convencionales sobre el autocuidado pueden agravar el problema, y describió a una clienta que una vez golpeó la mesa en su oficina: «Me dijo: "No quiero cuidarme solo para poder seguir cuidándola". Y pensé: ¿qué les estamos diciendo a las personas? ¿Que el único valor de cuidarse es poder seguir cuidando de alguien más? Es deshumanizante».

“Las personas que reciben cuidados están llegando a tiempo a sus citas médicas, reciben sus tres comidas al día, toman sus medicamentos a tiempo, pero el cuidador no recuerda si tomaron su propia pastilla esta mañana”, continuó Glidewell.

Maisie Hak, asesora familiar en el Centro de Recursos para Cuidadores de Redwood, que ayuda a su madre a cuidar de su abuela, quien padece demencia mixta, afirmó que el principal obstáculo para recibir ayuda son las expectativas familiares, no la falta de recursos.

“El reto es lograr que mis padres acepten la ayuda de alguien externo a casa”, explicó. “Además, viviendo en el condado de Sonoma, no hay muchos hablantes de vietnamita, y mi abuela solo habla vietnamita”, lo que dificulta aún más que su familia confíe en una agencia externa.

“Lo que más afecta a un cuidador es si cuida a alguien las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en lugar de poder entrar y salir cuando quiera. Si uno tiene la posibilidad de irse, es muy diferente a si no puede”, dijo Jeanie Schram, residente de Sonoma que cuida a su esposo Richard, con quien lleva casada 46 años, a quien le diagnosticaron demencia hace unos cuatro años y que asiste al programa Today & Together.

“La gente no se despierta de repente una mañana y dice: ‘Oh, mi pareja tiene demencia’. Es un proceso muy lento. Poco a poco cesan las invitaciones, poco a poco se producen los cambios. Es un proceso muy insidioso y lento de pérdida de la vida que uno lleva”, continuó.

“El mantra ‘tienes que cuidarte’ es un buen consejo, pero no es fácil de seguir, porque uno nunca se pone realmente en primer lugar, y parece que durante el resto de tu vida, nunca lo harás”, añadió.

'Necesitamos más respiro'

Johnna Watson, cuya madre padece demencia frontotemporal y asiste al programa Today & Together, dijo que sus 31 años en las fuerzas del orden la prepararon para casi cualquier situación, excepto para el envejecimiento.

Los agentes del orden “no pedimos ayuda. Nos ocupamos de sus problemas y buscamos la manera de resolverlos. Contamos con recursos locales, estatales y federales, y con ellos podemos solucionar prácticamente cualquier problema. Pero esto no lo podemos solucionar. Es algo que no podemos solucionar”, afirmó.

La progresión de su madre a la sexta etapa de la demencia, de las siete que la caracterizan, “es el acontecimiento más difícil que ha ocurrido”, continuó. “No puede decir nada que se entienda.

Prácticamente balbucea… pero desde que viene aquí, literalmente sale bailando. Pinta. Canta. Hace ejercicio. Se involucra. Necesitamos más programas como ‘Hoy y Juntos’. Necesitamos más respiro”.

Debido a las consecuencias, "hay muchas familias que internan a sus padres (en un centro) y no los visitan, nadie los visita", dijo Mirella Alcaraz, quien conduce 45 minutos desde Sonoma hasta un centro de rehabilitación para ayudar a cuidar a su padre durante su lucha contra la diabetes, la demencia y la amputación de ambos pies.

“Tengo seis hijos, pero tengo que estar aquí para mi padre porque él me conocía”, añadió, hablando a través de un intérprete de español.

Theresita Ortiz, quien cuidó a su padre hasta su muerte y ahora cuida a su madre de 76 años tras sufrir un derrame cerebral, comentó: "A veces no sé qué hacer", describiendo los días en que sale a caminar para tranquilizarse antes de regresar a casa. "Aún intenta gritarme como si tuviera 13 años porque ella tiene razón y yo estoy equivocada".

“El estrés es un gran problema para mí, y trato de controlarlo con medicamentos, algo que mi madre a veces entiende y a veces no, porque dice: ‘Ponlo todo en manos de Dios’”, continuó. “Dios no me está ayudando ahora mismo, pero hago lo que puedo, y ojalá hubiera una línea telefónica para llamar a alguien y desahogarme”.

'No puedes hacer esto solo'

El condado de Sonoma gestiona una línea de recursos para personas mayores, el 707-565-INFO , que conecta a quienes llaman con un asesor capacitado para cualquier consulta, desde encontrar un programa diurno hasta elaborar un plan integral de cuidados, según explicó Joni Huntsperger, coordinadora de la implementación del Plan Maestro para el Envejecimiento del condado.

Según cuenta, su marido se resiste cuando ella describe el cuidado de un ser querido como un “viaje”: “Cada vez que alguien dice que estamos en un viaje, suena como si fuera a haber elfos y hobbits. En realidad, significa que es muy difícil y que hoy no quieres hacerlo… Estamos aquí para ayudar a los cuidadores a seguir sintiéndose ellos mismos, a no perder su identidad”.

“No puedes hacerlo solo. Es como criar hijos. Necesitas el apoyo de toda una comunidad”, dijo Christina Gonzalez, directora ejecutiva de Today & Together, quien afirmó que un año de atención diurna para personas con movilidad reducida en el programa —que incluye la administración de medicamentos, traslados, asistencia para el baño y la alimentación— cuesta menos que un mes en una residencia para personas con problemas de memoria.

El cuidado de personas dependientes agrava la presión financiera que sufren las familias inmigrantes y de bajos ingresos en el Valle de Sonoma, que se enfrentan a la inflación de los alimentos, las subidas de los alquileres y los despidos en un contexto de debilitamiento de la industria vitivinícola local, declaró Leonardo Lobato, director ejecutivo del Centro La Luz.

Para una clienta de su centro de recursos para la comunidad latina que perdió su trabajo, "el estrés de tener que buscar recursos a diario para poder cuidar de sus seres queridos, además de las propias labores de cuidado, también provoca traumas", afirmó.

Añadió que muchos inmigrantes veteranos que llegaron a la región como trabajadores agrícolas hace décadas, y cuyas familias permanecen en sus países de origen, a menudo están envejeciendo sin nadie cerca que los cuide.

“Oímos expresiones como ‘tsunami plateado’”, refiriéndose al envejecimiento de la población en California, comentó Erick Larson, director ejecutivo de la Villa del Valle de Sonoma. “Me resisto a usarlas porque parecen implicar que envejecer es algo malo”.

Según él, el verdadero progreso depende de que la gente reconozca el desgaste que supone el cuidado de personas dependientes antes de que se convierta en una crisis.

“Me operaron del dedo del pie, lo cual me pilló por sorpresa. Estuve tres meses de baja, y fue un duro golpe para darme cuenta de lo que significa envejecer. Tengo 70 años, y esta fue mi primera experiencia de ‘¡Guau, me estoy haciendo mayor!’”, continuó Larson.

“Ninguno de nosotros acepta realmente que el proceso de envejecimiento está ocurriendo hasta que ya nos sucede, ya sea a nosotros mismos o a algún familiar”, dijo. “Si queremos ayudar a los cuidadores… tenemos que cambiar eso”.

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